치매 해결 실마리, 국내 연구진 '림프관'에서 답을 찾아

치매나 파킨슨병 같은 퇴행성 뇌 질환을 예방하거나 치료할 수 있는 실마리를 국내 연구진이 찾아냈습니다.

이번 시간에는 국내 연구진이 밝혀낸 사실에 대해서 포스팅해 보겠습니다.

치매의 원인

치매 발생원인으로 꼽히는 것 중 하나가 뇌 활동으로 생기는 노폐물이 빠져나가지 못해 쌓이는 것입니다.

우리가 머리를 쓰면 뇌에서 일종의 노폐물이 만들어지는데 이 노폐물이 뇌 밖으로 배출되지 않고 쌓이면 신경세포를 손상해 치매와 같은 뇌 질환을 일으킵니다.

문제는 노폐물을 포함한 뇌척수액이 어디로 어떻게 빠져나가는지 주요 경로가 그동안 베일에 싸여있었습니다.

뇌척수액은 코 뒤쪽에 있는 비인두 림프관망으로 모이게 되고, 목 림프관과 목 림프절로 이어지면서 뇌척수액을 뇌 바깥으로 빼내는 역할을 했습니다. 여기서 말하는 비인두는 코로나 검사 간 면봉으로 검체를 채취할 때 코내부 통증을 느끼는 부분을 말합니다.

연구팀은 노화에 따라 비인두 림프관망이 변형돼 뇌척수액 배출이 줄어드는 것도 확인하였습니다. 그러나 특이하게도 목 림프관에는 노화에 따른 변형이 없음을 확인하였습니다.

연구팀은 연구결과를 토대로 목 림프관에 있는 근육세포의 수축과 이완을 약물조절로 유도한 결과 일종의 펌프처럼 작동해 뇌척수액을 쉽게 빼낼 수 있음을 확인했습니다.

연구결과처럼 목 부위 림프관을 효율적으로 자극하는 방법을 개발하여 뇌척수액의 배출을 원활하게 한다면 치매를 비롯한 신경퇴행성 뇌 질환의 예방과 치료에 새로운 토대가 될 것입니다.

이번 연구결과는 실험용 생쥐뿐만 아니라 영장류 동물모델을 대상으로 뇌척수액 배출경로를 확인했을 때 생쥐와 비슷한 결과를 얻고 있다고 밝혔습니다.